Ablation des amygdales : indications, déroulement et suites opératoires

L'ablation des amygdales, ou amygdalectomie, est une intervention chirurgicale fréquente, notamment chez les enfants, bien qu'elle puisse également concerner les adultes. Elle consiste à retirer les amygdales palatines, deux masses de tissu lymphoïde situées de part et d'autre de la gorge. Si cette opération a longtemps été systématique en cas de maux de gorge répétés, les indications se sont aujourd’hui précisées et individualisées. Cet article explore les raisons de cette intervention, son déroulement, les risques associés, ainsi que la convalescence post-opératoire.

Rôle des amygdales

Les amygdales font partie du système immunitaire. Elles jouent un rôle de première barrière de défense contre les agents infectieux qui pénètrent par la bouche ou le nez. Chez les jeunes enfants, elles participent activement à la reconnaissance et à la destruction des germes pathogènes. Cependant, en cas d’infections fréquentes ou de gonflement chronique, leur rôle peut devenir délétère, justifiant alors leur retrait.

Indications de l'amygdalectomie

L'amygdalectomie n’est pas pratiquée à la légère. Elle est généralement recommandée dans les cas suivants :

1. Infections à répétition

Lorsqu’un patient, souvent un enfant, souffre de plusieurs épisodes d’angines bactériennes dans l’année (en général plus de 5 à 7 épisodes en un an, malgré un traitement antibiotique adéquat), le médecin peut envisager une amygdalectomie.

2. Amygdalites chroniques

Une inflammation persistante des amygdales, accompagnée de mauvaise haleine, de douleurs chroniques, ou de caséum (petits dépôts blanchâtres), peut indiquer la nécessité d’une intervention.

3. Hypertrophie amygdalienne

Des amygdales de grande taille peuvent gêner la respiration, en particulier durant le sommeil, provoquant des ronflements, voire un syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS), dangereux pour la santé à long terme.

4. Complications

Des complications telles qu’un abcès péri-amygdalien, un trouble de déglutition, ou une suspicion de tumeur nécessitent parfois un retrait immédiat.

Types d'amygdalectomie

On distingue deux grandes techniques :

1. Amygdalectomie totale

Elle consiste à enlever la totalité des amygdales. Elle est indiquée dans la majorité des cas, notamment en cas d’infections répétées.

2. Amygdalectomie partielle (ou tonsillotomie)

On réduit le volume des amygdales sans les retirer complètement, souvent réalisée au laser ou par radiofréquence. Cette technique est réservée à certaines hypertrophies amygdaliennes, notamment chez l’enfant.

Le déroulement de l'opération

L’amygdalectomie est réalisée sous anesthésie générale, généralement en ambulatoire (le patient peut rentrer chez lui le jour même), sauf cas particuliers nécessitant une hospitalisation plus longue.

Avant l'opération

• Consultation avec l’ORL (oto-rhino-laryngologiste).
• Bilan pré-opératoire : analyses sanguines, parfois un électrocardiogramme.
• Arrêt éventuel de certains médicaments (comme les anticoagulants).

Pendant l’intervention

• Durée : environ 30 à 45 minutes.
• Le chirurgien accède à la gorge par la bouche, sans incision externe.
• Les amygdales sont retirées à l’aide d’instruments chirurgicaux, d’un laser ou d’un bistouri électrique.

Après l’intervention

• Surveillance en salle de réveil.
• Retour au domicile si tout est normal dans les heures qui suivent.

 

Suites opératoires et convalescence

Les jours suivant l’opération peuvent être douloureux, en particulier chez l’adulte, dont la récupération est souvent plus lente que celle de l’enfant.

Douleurs

• Pic de douleur entre le 3ᵉ et le 6ᵉ jour post-opératoire.
• Douleur localisée à la gorge, irradiant parfois aux oreilles.
• Prise d’antalgiques réguliers indispensable (paracétamol, ibuprofène selon prescription).

Alimentation

• Alimentation froide, molle ou liquide recommandée pendant une dizaine de jours.
• Éviter les aliments acides, chauds ou rugueux.

Risque de saignement

Le principal risque post-opératoire est l’hémorragie, surtout autour du 7ᵉ jour, lors de la chute des croûtes cicatricielles. Tout saignement nécessite une consultation en urgence.

Repos

• Une période de repos à domicile de 10 à 15 jours est recommandée, avec arrêt scolaire ou professionnel.

Complications possibles

Bien que l’amygdalectomie soit généralement sûre, certaines complications peuvent survenir :

• Hémorragie per-opératoire ou post-opératoire.
• Douleurs sévères, nécessitant parfois une hospitalisation pour gestion de la douleur.
• Infections secondaires.
• Troubles de la déglutition transitoires.
• Changement de voix léger et temporaire.

Résultats et bénéfices

Dans la majorité des cas, l’ablation des amygdales améliore considérablement la qualité de vie du patient :

• Réduction significative des épisodes d’angine.
• Amélioration du sommeil et de la respiration.
• Disparition des complications infectieuses.
• Moins d’absences scolaires ou professionnelles.

Chez les enfants souffrant de troubles du sommeil dus à une hypertrophie amygdalienne, l’amélioration est souvent spectaculaire, avec un gain d’énergie, de concentration, et parfois une amélioration du comportement.

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